身为日裔知名历史学家的长谷川毅，在整理大量二战末期解密史料后提出明确看法，外界普遍认定美国投放原子弹迫使日本投降，实际并非如此，真正压垮日本的关键节点，是苏联正式发布的对日宣战公告。这一说法打破大众固有认知，也让更多人开始重新梳理二战收尾阶段发生的一系列真实事件。
1945年夏季，日本在各大战场接连落败，海外占领区域不断收缩，本土长期遭到美军战略轰炸，整体国力早已濒临枯竭。但当时日本高层依旧不肯接受无条件投降，始终心存侥幸，这份底气主要来源于早年签订的《苏日中立条约》。这份条约签订于1941年，有效期直至1946年，日本高层笃定苏联不会轻易撕毁条约参战，还一心指望依靠苏联从中斡旋调停。为此日本专门派出前首相广田弘毅作为特使，携带天皇亲笔信件前往莫斯科，希望借助苏联的力量，和同盟国进行谈判，以此保住天皇制度，同时争取对自身有利的停战条件，这也是当时日本仅存的外交退路。
1945年7月26日，美英中三方联合发布《波茨坦公告》，公开敦促日本立刻无条件投降，日本当局直接对外回绝，公开表态拒绝接受这份公告。东京时间8月6日早上八点十五分，美军轰炸机抵达广岛上空，投下第一枚原子弹，巨大的破坏力瞬间重创整座城市，当场造成数万民众伤亡，后续核辐射还持续夺走大量民众性命。核爆消息传回东京城内，日本军政高层虽内心震动，却没有立刻商议停战事宜，先是派人前往广岛实地核实灾情，甚至一度怀疑消息存在夸大成分。彼时陆军大臣阿南惟几依旧坚持本土决战的想法，不断宣扬全民死守本土的论调，当时内阁召开的多场会议，全部围绕如何应对新型炸弹袭击、疏散本土民众展开，几乎没有人主动提及投降一事。
局势出现彻底转变，发生在8月8日深夜。莫斯科时间傍晚十七时，苏联外交官员莫洛托夫召见日本驻苏联大使佐藤尚武，当面递交正式文书，告知苏联即将废除双方中立条约，正式对日本宣战。这份宣战文书明确规定，从8月9日零时开始，苏联正式进入对日作战状态，就在同一时间，苏联集结大批兵力，在长达四千多公里的边境战线上，向驻守中国东北的日本关东军发起大规模进攻。
当时关东军纸面兵力看似庞大，实则精锐主力早已抽调至太平洋前线作战，留守部队兵员不足，装备落后，根本抵挡不住苏军的迅猛攻势，战场局势一路急转直下。8月9日上午，日本最高战争指导会议在皇宫地下防空洞紧急召开，会议进行到中午时段，再次传来噩耗，上午十一点三十分长崎遭遇第二枚原子弹轰炸。接连两次核打击没有打乱会议核心议题，在场所有军政官员，全都将重心放在苏联出兵这件事上。
日本外相东乡茂德在会议中直言，苏联正式参战，意味着日本最后的调停希望彻底破灭，继续负隅顽抗只会让日本本土遭遇更严重的瓜分与打击，眼下唯一可行的办法就是接受《波茨坦公告》。主战派官员依旧不肯退让，坚持调集剩余兵力拼死抵抗，各方意见僵持不下，整场会议争执许久都没能定下统一结论。直到当晚裕仁天皇亲自出席御前会议，明确表态继续战争只会让整个日本民族陷入覆灭境地，同意接受停战条款，同时提出保留天皇地位这一诉求，主战派至此再无反对立场。
敲定停战意向之后，日本国内局势开始出现动荡，不少顽固主战派军官拒不接受停战决定。8月14日深夜，裕仁天皇录制完成《终战诏书》，定于次日向全国广播宣读，当晚便爆发著名的宫城事件，一众激进少壮派军官闯入皇宫，企图销毁诏书录音，强行阻止投降进程，这场动乱很快就被迅速平定。1945年8月15日，天皇通过广播向全日本民众宣读终战诏书，正式宣告接受同盟国提出的停战条件。同年9月2日，日本代表登上美军密苏里号战舰，正式签署无条件投降文书，第二次世界大战彻底落下帷幕。
长谷川毅在查阅完整的日本内阁会议原始记录后发现，广岛核爆发生之后，日本统治阶层的心态并未彻底崩塌，依旧抱有作战底气，而苏联宣战的消息传来之后，所有高层的心态彻底转变，议事重心彻底转向如何平稳结束战争。在他的研究观点里，关东军快速溃败，让日本彻底失去关外所有战略腹地，本土彻底陷入四面合围的绝境，这种战略层面的绝望，远比两枚原子弹带来的物理打击更有冲击力。
长久以来，史学界对于日本投降的核心原因一直存在不同声音，支持传统观点的人认为，原子弹展现出的毁灭性杀伤力，彻底击碎了日本高层最后的作战底气，是促成投降的直接诱因。也有不少研究者认为，长达十四年的对日持久抗战，持续消耗日本大量人力物力财力，才是致使日本无力再战的根本缘由。
时至今日，长谷川毅提出的这一论断依旧争议不断。一部分人认为这份研究只是刻意弱化原子弹的历史作用，变相为当年日本的侵略行径进行开脱，还有一部分人认可史料呈现的真实细节，承认苏联参战在局势扭转中起到的关键作用。历史事件从来都不是单一因素促成，多重局势叠加之下，才最终促成战争走向终结，而这段过往留下的所有教训，也一直警醒着后世之人，战争带来的只有无尽灾难，和平才是全人类共同追求的目标。
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